Du néoclassicisme au Liberty

Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXe, l’architecture sicilienne changea d’aspect dans les rues, les théâtres et les résidences. Le néoclassicisme ramena l’attention sur des proportions et des formes inspirées de l’art grec et romain, tandis que le baroque et le rococo restaient présents dans le paysage urbain. Dans les nouveaux édifices, la façade pouvait rechercher un ordre plus mesuré, avec des parties disposées selon un rythme régulier. Ce ne fut pas un remplacement général et immédiat. Dans un même quartier cohabitaient des œuvres nées à des siècles différents, et un seul bâtiment pouvait conserver des interventions appartenant à plusieurs époques. Cette superposition aide à suivre le passage du néoclassicisme au Liberty sans imaginer de frontières nettes entre les deux.

Marvuglia et le Jardin botanique

L’architecte Marvuglia joua un rôle important dans l’affirmation du nouveau langage en Sicile. Parmi ses travaux figurent des interventions palermitaines liées à l’Olivella, à San Martino delle Scale, à l’Orto botanico et à Villa Belmonte all’Acquasanta. Le projet de l’Orto botanico impliqua également le Français Dufourny. Cette variété de programmes aide à comprendre le néoclassicisme au-delà de la formule « retour à l’antique ». Une architecture pour la vie religieuse, un espace lié à l’étude des plantes et une villa n’ont pas les mêmes nécessités. La recherche d’ordre et de proportion doit s’adapter chaque fois à la fonction, à la position et au public qui utilisera le lieu.

L’Orto botanico est un exemple particulièrement significatif. Ici, l’architecture entre en relation avec la connaissance scientifique et avec la disposition d’un paysage cultivé. On ne regarde pas seulement une façade : on observe comment une entrée, un bâtiment et un parcours peuvent orienter celui qui traverse une aire destinée à l’étude et à la conservation des plantes. L’exemple empêche de traiter le néoclassicisme comme un goût limité aux monuments célébratifs. C’est un langage capable de donner forme aussi à des institutions et à des espaces de la vie citadine. Les lieux permettent d’observer ces relations dans le tissu de la ville.

La Palazzata de Messine

À Messine, l’architecte Giacomo Minutoli travailla à un nouveau dessin de la ville tournée vers le port : la Palazzata, détruite par le tremblement de terre de 1908, appartenait à la recherche d’un ordre urbain reconnaissable. Sa perte rappelle qu’une partie importante de l’architecture sicilienne du XIXe siècle doit être reconstituée aussi à travers des documents et des images historiques. Catane offre une comparaison avec des œuvres du XVIIIe siècle de goût tardo-baroque : la Collegiata, Porta Garibaldi et San Placido sont liées à la saison de Stefano Ittar et à la ville reconstruite après le tremblement de terre de 1693. Les observer à côté des édifices néoclassiques rend évident que les langages ne se substituaient pas partout au même moment. Dans des lieux voisins pouvaient continuer à opérer des architectes et des commanditaires aux goûts différents, chacun engagé à donner forme aux espaces de sa propre ville.

Théâtres et sculptures du XIXe siècle

Les grands théâtres palermitains rendent concret le passage à l’architecture publique du XIXe siècle. Giuseppe Damiani Almeyda conçut le Politeama Garibaldi avec des références classisantes et pompéiennes ; Giovan Battista Filippo Basile remporta le concours pour le Teatro Massimo, ensuite achevé par son fils Ernesto. Les deux édifices répondent à des programmes différents et utilisent de manière distincte le rappel à l’antique. Ce ne sont pas seulement des salles pour assister aux spectacles : l’entrée monumentale, la façade et le rapport avec les places contribuent à l’image de la ville. Les regarder dans un même parcours permet de voir comment Palerme choisit de se représenter au siècle de l’expansion urbaine, confiant aux théâtres une fonction aussi civile et symbolique.

La sculpture sicilienne du XIXe siècle comprend des figures comme Valerio Villareale, Benedetto Civiletti et Antonio Ugo, actives à des moments et dans des langages non identiques. Statues, monuments et œuvres décoratives complétèrent places et édifices publics, donnant une forme visible à la mémoire citadine. La vie musicale occupait les mêmes espaces urbains : Vincenzo Bellini, né à Catane, devint l’un des noms les plus importants du mélodrame italien. Le lien avec les théâtres n’est pas seulement idéal. Ces édifices offraient des lieux pour écouter de la musique et, avec leurs façades monumentales, déclaraient la place du spectacle dans la vie de la ville. Architecture, sculpture et musique participaient ainsi à une même culture publique, tout en suivant des techniques et des temporalités différentes.

Ernesto Basile et l’Art nouveau

Ernesto Basile, fils de l’auteur du projet du Teatro Massimo, joua un rôle central dans la saison Liberty palermitaine. Villa Igea permet de voir le changement de langage : le projet ne s’en remet pas seulement à l’ordre classique de la façade, mais soigne le rapport entre volumes, décoration et espaces intérieurs. La continuité familiale entre les deux Basile ne signifie pas continuité de style. Elle répond à un changement de commanditaires et de goût entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, lorsque la ville cherchait des formes adaptées aussi aux résidences et aux lieux de l’hospitalité. La comparaison entre le Teatro Massimo et Villa Igea rend visible ce passage sans imaginer une césure nette entre les époques : certains artistes et chantiers traversèrent les deux saisons.

Un itinéraire entre néoclassicisme et Liberty peut partir des œuvres palermitaines et s’ouvrir ensuite à Messine et à Catane. Pour chaque étape, la même question vaut : quelle tâche avait l’édifice et quelle image de la ville contribuait-il à construire ? Une porte urbaine, un théâtre, une villa et un bâtiment lié à un jardin botanique parlent à des publics différents. Les rapprocher montre l’ampleur des transformations entre le XIXe et le XXe siècle et aide à éviter un récit fait seulement de dates et de noms. La ville devient le lieu où les langages se rencontrent : le baroque reste visible, le néoclassicisme introduit de nouvelles mesures et le Liberty ouvre d’autres possibilités expressives.

Photo: Dedda71 · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons