Del neoclasicismo al Liberty

Entre finales del siglo XVIII y principios del XX la arquitectura siciliana cambió de aspecto en las calles, los teatros y las residencias. El neoclasicismo devolvió la atención a las proporciones y las formas inspiradas en el arte griego y romano, mientras el barroco y el rococó seguían presentes en el paisaje urbano. En los nuevos edificios la fachada podía buscar un orden más mesurado, con partes dispuestas según un ritmo regular. No fue una sustitución general e inmediata. En un mismo barrio convivían obras nacidas en siglos distintos, y un solo edificio podía conservar intervenciones pertenecientes a varias épocas. Esta superposición ayuda a seguir el paso del neoclasicismo al Liberty sin imaginar fronteras nítidas entre ambos.

Marvuglia y el Jardín Botánico

El arquitecto Marvuglia tuvo un papel importante en la afirmación del nuevo lenguaje en Sicilia. Entre sus trabajos hay intervenciones palermitanas vinculadas a la Olivella, a San Martino delle Scale, al Jardín botánico y a Villa Belmonte all'Acquasanta. En el proyecto del Jardín botánico participó también el francés Dufourny. Esta variedad de programas ayuda a entender el neoclasicismo más allá de la fórmula «retorno a lo antiguo». Una arquitectura para la vida religiosa, un espacio ligado al estudio de las plantas y una villa no tienen las mismas necesidades. La búsqueda de orden y proporción debe adaptarse cada vez a la función, a la ubicación y al público que usará el lugar.

El Jardín botánico es un ejemplo particularmente significativo. Aquí la arquitectura entra en relación con el conocimiento científico y con la disposición de un paisaje cultivado. No se contempla solo una fachada: se observa cómo una entrada, un edificio y un recorrido pueden orientar a quien atraviesa un área destinada al estudio y a la conservación de las plantas. El ejemplo impide tratar el neoclasicismo como un gusto limitado a los monumentos conmemorativos. Es un lenguaje capaz de dar forma también a instituciones y espacios de la vida ciudadana. Los lugares permiten observar estas relaciones en el tejido de la ciudad.

La Palazzata de Mesina

En Mesina el arquitecto Giacomo Minutoli trabajó en un nuevo diseño de la ciudad asomada al puerto: la Palazzata, destruida por el terremoto de 1908, pertenecía a la búsqueda de un orden urbano reconocible. Su pérdida recuerda que una parte importante de la arquitectura siciliana del siglo XIX debe reconstruirse también a través de documentos e imágenes históricas. Catania ofrece una comparación con obras del siglo XVIII de gusto tardobarroco: la Collegiata, Porta Garibaldi y San Placido están ligadas a la época de Stefano Ittar y a la ciudad reconstruida tras el terremoto de 1693. Observarlas junto a los edificios neoclásicos evidencia que los lenguajes no se sustituían en todas partes al mismo tiempo. En lugares cercanos podían seguir operando arquitectos y comitentes con gustos diferentes, cada uno empeñado en dar forma a los espacios de su propia ciudad.

Teatros y escultura del siglo XIX

Los grandes teatros palermitanos hacen concreto el paso a la arquitectura pública del siglo XIX. Giuseppe Damiani Almeyda proyectó el Politeama Garibaldi con referencias clasicistas y pompeyanas; Giovan Battista Filippo Basile ganó el concurso para el Teatro Massimo, luego completado por su hijo Ernesto. Los dos edificios responden a programas diferentes y usan de modo distinto la llamada a lo antiguo. No son solo salas para asistir a los espectáculos: la entrada monumental, el frente y la relación con las plazas contribuyen a la imagen de la ciudad. Verlos en un mismo recorrido permite observar cómo Palermo eligió representarse en el siglo de la expansión urbana, confiando a los teatros una función también civil y simbólica.

La escultura del siglo XIX siciliano comprende figuras como Valerio Villareale, Benedetto Civiletti y Antonio Ugo, activas en momentos y lenguajes no idénticos. Estatuas, monumentos y obras decorativas completaron plazas y edificios públicos, dando una forma visible a la memoria ciudadana. La vida musical ocupaba los mismos espacios urbanos: Vincenzo Bellini, nacido en Catania, se convirtió en uno de los nombres más importantes del melodrama italiano. El vínculo con los teatros no es solo ideal. Aquellos edificios ofrecían lugares para escuchar música y, con sus fachadas monumentales, declaraban el puesto del espectáculo en la vida de la ciudad. Arquitectura, escultura y música participaban así de una misma cultura pública, aunque siguieran técnicas y tiempos diferentes.

Ernesto Basile y el modernismo

Ernesto Basile, hijo del autor del proyecto del Teatro Massimo, tuvo un papel central en la temporada Liberty palermitana. Villa Igea permite ver el cambio de lenguaje: el proyecto no se confía solo al orden clásico de la fachada, sino que cuida la relación entre volúmenes, decoración y ambientes. La continuidad familiar entre los dos Basile no significa continuidad de estilo. Responde a un cambio de comitentes y de gusto entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la ciudad buscaba formas adecuadas también para residencias y lugares de la hospitalidad. La comparación entre el Teatro Massimo y Villa Igea hace visible este paso sin imaginar una cesura neta entre épocas: algunos artistas y obras atraviesan ambas temporadas.

Un itinerario entre el neoclasicismo y el Liberty puede partir de las obras palermitanas y abrirse luego a Mesina y Catania. Para cada etapa vale la misma pregunta: ¿qué tarea tenía el edificio y qué imagen de la ciudad contribuía a construir? Una puerta urbana, un teatro, una villa y un edificio ligado a un jardín botánico hablan a públicos distintos. Acercarlos muestra la amplitud de las transformaciones entre el siglo XIX y el XX y ayuda a evitar un relato hecho solo de fechas y nombres. La ciudad se convierte en el lugar donde los lenguajes se encuentran: el barroco permanece visible, el neoclasicismo introduce nuevas medidas y el Liberty abre otras posibilidades expresivas.

Foto: Dedda71 · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons